吕不韦是一位影响甚至改变战国格局的具有远见卓识的大政治家。吕不韦原本是一位家累千金的富商巨贾，商人本色的敏锐嗅觉使他发现，秦国的落魄公子异人身上蕴含着巨大的潜在价值，于是果断出手，不惜血本对赌异人，成功跻身秦国政坛，封侯拜相。最近开播的历史剧《大秦赋》涉及到这段历史，但是没有交代清楚吕不韦何以奇货可居，得遂所愿。

吕不韦见到公子异人的时候，秦国这个时候正是秦昭王当政。秦昭王是中国历史上有数的执政时间长的君王，一共在位五十六年，秦昭王四十年，他的接班人悼太子死于魏，两年以后，安国君被立为太子。安国君之所以能被立为太子，与他的宠姬华阳夫人很有关系。在秦国后宫之内，楚系势力居于主导地位。秦昭王的母亲宣太后，也就是我们熟知的芈八子，她就是楚系势力在秦国后宫的代表人物。我们知道，秦昭王之所以能够在他的哥哥秦武王举鼎绝膑而死之后取而代之，自己的母亲芈八子和舅舅穰候魏冉、芈戎居功至伟。而芈戎是华阳夫人的祖父。华阳夫人是宣太后的表侄孙女。

那么，吕不韦看到的商机在哪里呢？商机就在华阳夫人。《资治通鉴》记载“秦太子之妃曰华阳夫人，无子”。无子，就是没有亲生的儿子。安国君有二十多个儿子，这个时候还没有明确自己的接班人是谁，最宠幸、最有势力的华阳夫人偏偏没有亲生的儿子。而异人是在安国君后宫没有势力的夏姬生的儿子，吕不韦见到的异人正以“庶孽孙”（异人于秦太子为庶子于秦王为庶孽孙）的身份在赵国为人质。这个时期的秦国与赵国的关系最差，两国剑拔弩张，随时有可能展开大决战。所以这个时候在赵国做人质的秦王孙异人无疑是最落魄的王子王孙。

吕不韦首先交给异人五百金，好让他有钱广交宾客增加美誉度。然后又拿出五百金买奇物玩好。亲自带着这些东西到秦国去见华阳夫人的姐姐。给华阳夫人奉上厚礼，趁机称赞异人的贤明，说他不仅有魅力，宾客遍天下，而且非常孝顺，时常日夜哭着想念太子及夫人，并且说：“在异人的心目中华阳夫人就是他的天！”（异人也以夫人为天）华阳夫人大喜。赢得华阳夫人的好感之后，吕不韦请华阳夫人的姐姐做说客，劝说华阳夫人：“靠美色得宠的女人，一旦年老色衰，就不再得宠。（夫以色事人者，色衰则爱弛。）如今你备受宠爱而无子，如果不趁着得宠时从安国君的儿子中物色贤明而又孝顺的立为嫡适，一旦年老色衰，即便想说话，还能说了算吗？如今异人贤明，而他又自知只是二十多个儿子的其中之一，没希望被选为继承人，夫人如果在这个时候选拔他，那就使异人从没有希望做国君而做了国君，夫人从没有儿子变成有了儿子，那就可以确保一辈子在秦国得宠了。”（是子异人无国而有国，夫人无子而有子也，则终身有宠于秦矣）华阳夫人认为说得对，找机会对太子安国君说：“咱们的儿子中异人最贤明，来来往往的人都称赞他。”并且哭着说：“妾不幸无子，愿得子异人立以为嗣，好让我老有所依！”太子答应了，并且交给华阳夫人立异人为嗣的玉符凭证，既然立异人为继承人，自然给了他丰厚的赏赐，并且请吕不韦作为异人的老师，辅佐异人。异人名誉从此名扬天下。

《资治通鉴》这一段的记载本于《史记·吕不韦列传》。按照《战国策》的记载，吕不韦去见的是华阳夫人的弟弟阳泉君。著名的先秦史专家马非百等学者普遍认为，就吕不韦的历史记载而言，《战国策》中的记载比《史记》更靠谱。

按照《战国策》的记载，吕不韦先是说服了华阳夫人的弟弟阳泉君，阳泉君又去说服了华阳夫人，华阳夫人说服安国君，异人这才得以回到秦国。吕不韦特意让异人穿着楚国人常穿的楚服去拜见华阳夫人。华阳夫人非常高兴，说我是楚人，现在你是我儿子了，改名为“楚”吧。所以异人以后就叫子楚了。在华阳夫人的劝说下，子楚被立为安国君的继承人。

对吕不韦而言，子楚被立为安国君的继承人，他的风险投资计划至多算是成功了一半。因为接下来有三个没想到在等着吕不韦。

第一个没想到是没想到秦昭王还能继续执政十四年。因为秦昭王是中国历史上在位时间和寿命都屈指可数的君王。安国君在秦昭王四十二年被立为太子，此后秦昭王又活了十四年，一直到秦昭王五十六年，75岁的秦昭王才驾鹤西去。

第二个没想到是没想到安国君执政后只活了三天。好不容易熬到荣登大位的时候，安国君已经53岁了。如果安国君也像他的父亲那样长寿，那吕不韦距离实现自己的理想还有二十多年。可以说是遥遥无期。但是安国君即位后三天就去世了，这就是秦孝文王。

第三个没想到是没想到子楚执政后也仅仅活了三年。秦孝文王去世，作为太子的子楚即位，这就是秦庄襄王。秦庄襄王不食言，即位元年就任命吕不韦为相国，吕不韦灭了东周君之后，以河南洛阳十万户封为文信候。秦庄襄王对吕不韦的这份封赐极重。在秦国历史上，以商鞅、白起功劳之大，也不过是封君，但未能获赐十万户食邑。秦庄襄王这么做，恐怕是为了履行了当初的“交易”约定，即“必如君策，请得分秦国与君共之。”