花灯的形状和色彩要比灯笼要多。虽然花灯是灯笼的一种，但是灯笼一般指的是笼状灯具，灯光一般为黄色或红色，而花灯则有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等形状以及五颜六色的灯光。

灯笼出现于2100多年前的西汉时期，元宵节打灯笼的习俗则始于东汉时期的正月十五点灯敬佛的做法。

灯笼在古时候还象征着学生的前途一片光明，每年私塾开学时，家长便会准备一盏灯笼，由老师点亮，称为“开灯”。

中国的灯笼综合了绘画、剪纸、刺缝等工艺，每逢隆重的节日，灯笼都会作为一种喜庆的象征出现。