佛教最早产生于古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）。佛教创始人释迦牟尼是释迦族的一个王子，生于今尼泊尔境内的蓝毗尼，公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼于古印度创建佛教。

佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教之一，广泛传播于亚洲及世界各地，对许多国家的社会政治和文化生活都有重大影响。

释迦牟尼在青少年时便思考解脱人生苦难之道，29岁出家修行，得道成佛后向大众宣传自己证悟的真理，信徒越来越多，从而形成佛教。

佛教每传播到一个地区，由于受到当地社会、政治、文化的影响，形式和内容都会有相应的变化，形成许多不同的宗派。