竹文化的起源没有确切的史料记载，但在中国古代神话传说中，已经反映出古人对竹子的使用，1954年，距今约6000年左右的仰韶文化遗址被发掘，其中出土的陶器上可辨认出“竹”字符号。

汉字起源于原始社会的仰韶文化，“竹”字的原始符号在此之前就已出现了，在7000年前的河姆渡原始社会遗址内也发现了竹子的实物。

中国劳动人民在长期生产实践和文化活动中，把竹子的形态特征比喻为做人的精神风貌，其内涵已形成中华民族品格、禀赋和精神象征。

竹文化体现在诗画、诗文、园林、生活等方面，《诗经》是中国第一部诗歌总集，其中就有大量竹诗，画竹在中国传统绘画艺术中具有相当的地位。