影响遗忘的因素有识记材料的性质和数量、学习的程度、识记者的方法和态度、识记材料的系列位置、识记任务的长久性与重要性、时间因素、情绪和动机。按照信息加工的观点，遗忘是指信息提取不出或错误提取。

遗忘的原因有消退说、干扰说、压抑说、提取失败说，其中，提取失败说不是指存储在长时记忆中的信息消失了，而是因为编码不准确，失去了检索线索或线索错误。

一般来说，有意义的材料比无意义的材料遗忘得慢，形象、直观的材料比抽象的材料遗忘得慢，比较长的、难度较大的材料遗忘比较快。

最早对遗忘进行实验研究的是德国心理学家艾宾浩斯，他提出了著名的遗忘曲线，即艾宾浩斯曲线，该曲线表明，遗忘的趋势是先快后慢、先多后少。