外汇储备常被误为是经济力的重要指标，但发行强势货币的国家或经济体，如美国，并不需要太多外汇储备，因其货币可在国际外汇市场中流通；反而一些货币不在国际间流通的发展中国家或开发中经济体，出于经济发展、贸易、偿还外债、稳定汇率的考虑，或政治上的需要，需要握有大量外汇储备以适应国际金融市场的波动及投资发展需求。但是大量持有单一品种的货币有着巨大的风险，所以以中国为例，就采取了一篮子货币来规避风险，同时大量采购黄金和白银，借此稳定自身货币的价值和含金量。

当前的全球贸易体系，造成巨额美元流入一些战略性原材料输出国或采行出口导向工业化策略的国家，使这些国家拥有超额的外汇储备，这是一种贸易失衡导致国际收支不平衡的现象；许多外汇储备领先国回头以此购买美国国库券（即美国国债），做为主要的外汇运用方式，这可视为一种支撑美元价值及购买力，以延续其本身贸易获利的“互利双赢”投资。然而，长期收支不平衡、大量举债，给美国政府带来沉重的财政负担，将不利于维持美元强势货币的地位。

当前美国国债分布情形如下表所示：