元宵节的庆祝方式主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动，此外，不少地方元宵节的庆祝活动还有游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。

元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主，元宵节，家家户户自制元宵，元宵是一种雅俗共赏，甜而不腻，脍炙人口的民间小吃，全国流行。

在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。

宋代元宵除了“妇女出游街巷，自夜达旦，男女混淆”的狂欢外，还有官员派发利是、君王与百姓同赏元宵，元宵节在宋代发展成最热闹的世俗狂欢节。