世界上最大的飞机到底有多大呢？世界上最大的飞机的评价标准是体积最大，就飞机总体尺寸，特别是翼展和机高来说，美国上世纪四十年代研制的H-4运输机高24.18米，它同空中客车A380相同，为并列世界第一；翼展达到了97.54米，至今还保持着最大翼展的世界纪录。不过谁能想到这世界上最大的飞机，居然也只能“昙花一现”呢！所以很多人真的不知道谁是世界上最大的飞机，因为它这一生只飞过一次就退居博物馆。

上世纪三十年代末，美国作为同盟国一方同时要在亚欧两地作战，运送兵员、武器、弹药等人员或物资时面临巨大困难。特别是欧洲战场，由于二战初期德国潜艇几乎控制了大西洋和相邻大陆海域，盟军海上运输线常遇敌人袭击而中断，战略物资和美国大兵不得不经常依赖空中运输。

但美国当时广泛使用的空中运输工具，是洛克希德公司“超级伊莱克特拉”旅客运输机，只有区区十几个座位，运载能力有限。在这种情况下，为跨洋运输问题大伤脑筋的美国军方于是提出了一种巨型飞机的研制设想：能从美国本土飞向大西洋沿岸或太平洋沿岸任何地点，一次性空运一个整建制营，即500名全副武装士兵或同等重量军事装备。

在上世纪四十年代，为提高飞机载重能力，当时的飞机设计师都会选择增加机翼面积的办法。按照当时的航空技术理论，要增加机翼的面积，必须加大飞机机翼的长度。因此H-4 巨型运输机的机身上被装上了一对翼展长达97.6米的巨大“翅膀”，这使它的机翼总面积比一个标准足球场还宽大，比后来的大型民用客机波音747（翼展为64.4米）以及美国现役巨型军用运输机C-5（翼展为67.88米）都要长得多。